En effet, la réputation des bains au lait d'ânesse de Cléopâtre, soucieuse de préserver l'éclat et la jeunesse de sa peau, a largement franchi les siècles et fait désormais partie de la légende.
Pour rester dans le domaine "people", on peut citer d'autres utilisatrices "impériales" du lait d'ânesse : Messaline épouse de Néron, Poppée épouse de Claudius 1er, Pauline Bonaparte soeur de Napoléon 1er et Joséphine de Beauharnais son épouse, Elisabeth d'Autriche alias Sissi... Poppée notamment s'appliquait des masques de beauté faits de tranches de pain imbibées de lait d'ânesse. Que rêver de plus doux ?
Mais quelles raisons ont pu conduire ces beautés du passé à choisir le lait des hémiones plutôt que le lait de vache ? Etait-il plus abordable, plus facile à trouver ? Que nenni : une ânesse produit en moyenne 1 à 2 litres de lait par jour, une vache jusqu'à plus de 40 litres (probablement moins par le passé). À tel point que Cléopâtre possédait un troupeau d’environ 700 ânesses pour fournir le lait de ses bains.
Donc, dès l'origine, le lait d'ânesse a pu être considéré comme un produit rare et luxueux, mais ce n'est pas la seule raison de sa réputation. Si l'on considère la composition des différents laits de mammifères domestiques, le lait d'ânesse est le plus proche du lait humain, bien qu'il soit moins gras.
En particulier, le lait d'ânesse est très sucré : il est riche en lactose, aux propriétés adoucissantes et hydratantes. Il est pauvre en caséine, une protéine très abondante dans les laits de vache, brebis et chèvre, mais riche en albumine comme le lait de femme.
Valeurs données en grammes par litre
| Lait de : | Protéines | Matières grasses | Lactose |
| Femme | 13 | 39 | 70 |
| Anesse | 20 | 14 | 62 |
| Vache | 35 | 38 | 50 |
| Brebis | 60 | 70 | 45 |
| Chèvre | 34 | 35 | 45 |
Source : Ecole Nationale Vétérinaire de Lyon
Il contient également des quantités élevées de phospholipides et de céramides, qui lui confèrent ses propriétés adoucissantes et restructurantes.
Il contient environ 60 fois plus de vitamine C (aux vertus antioxydantes et anti-âge) que le lait de vache. Enfin, il est une source intéressante de vitamines A, D et E, de calcium et de phosphore.
Actuellement, une autre particularité du lait d'ânesse renforce son intérêt en cosmétique, notamment en cosmétique bio. En effet, l'élevage des ânesses laitières, peu productif, échappe à la logique de l'agriculture intensive et à son lot de pesticides et de traitements de masse des troupeaux.
Issu de petites unités artisanales, le lait d'ânesse bénéficie d'une grande pureté par rapport à bien d'autres productions laitières.
Une qualité qui est optimisée par les producteurs de lait d'ânesse bio, souvent situés dans des lieux idylliques, comme "La charrette bleue" aux pieds du Jura, et "Les ânes d'Autan" au cœur du Pays de Cocagne (région voisine des châteaux Cathares).
En cosmétique, la composition très particulière du lait d'ânesse en protéines, phospholipides, céramides et glucides, lui confère des propriétés hydratantes, adoucissantes et restructurantes. Il lisse, raffermit et adoucit la peau. Comme il aide à prévenir les irritations, il est adapté aux peaux sensibles.
Les produits au lait d'ânesse conviennent tout particulièrement pour la toilette des jeunes enfants.
Pour conclure, le lait d'ânesse mérite bien sa réputation d'ingrédient cosmétique de choix. Alors n'hésitez pas à profiter de sa douceur.
Si vous habitez à proximité d'une asinerie, vous pouvez vous procurer du lait d'ânesse et préparer des masques ou des bains, comme nos aïeules.
Il faut toutefois savoir que le lait d'ânesse ne supporte pas la cuisson et se conserve assez mal. Le plus simple est d'acheter directement vos produits (savons, crèmes de soin, lait démaquillant) auprès des artisans, en privilégiant, bien entendu, les producteurs bio.
La bonne adresse :
Les ânes d'Autan - Chambre d'hôte et vente de cosmétiques bio labellisés Nature et Progrès - La Colombarié, 81300 Graulhet
